时近寒冬的北京，窗外的景色一天比一天萧瑟，寻绿的渴望在人们心中便愈发强烈起来。岁末年初，记者来到北京“艾荷华农庄”，在这里找到了五月的阳光、湿润的空气与雨后初霁的怏然春意。
“艾荷华农庄”的设计者是美籍华人胡小川教授，他曾于上世纪60年代在美国艾荷华州立大学任教。艾荷华州是美国最主要的农业州，胡小川在那里接触最多的是美国的农庄、农民与他们的生产生活。多年后，他带着山姆大叔的热情与自己的发明回到中国，成为一个生活在中国农村的美国千万富翁，在这片希望的田野上，做着一个四季如春的美梦。
常绿的阔叶树
“冬季在艾荷华不用穿羽绒服，那里有地中海的阳光。”到农庄之前，胡小川这样提醒记者。
从北京城到北五环的艾荷华农庄有一段车程。一路上尽管司机开着空调，可是记者还是不时地紧裹自己的大衣，北方的冬天就是这样冷得彻底。到了农庄，迎接我们的首先是一排绿油油的大叶女贞树。“看看我种的这种不掉叶子的阔叶树，不分冬夏，四季常青！”未见其人先闻其声，胡小川以这种方式和记者热情地打招呼。
的确，女贞树这种落叶树种，在北方冬季里常青是很罕见的，而农庄前的这一排女贞不但没有落叶，而且连枯黄的叶子都很少见。有趣的是，在这排女贞树的对面种着耐寒的松树却反而松针暗灰，毫无生气。胡小川笑着说：“那边是冬天，这边是夏天。”
胡小川就是这样一个不拘常规，喜欢在突破中寻找快乐的人。曾任美国衣阿华大学教授的胡小川，回国后致力于新优植物品种的引种驯化，继成功引进培育京八号常春藤、京八号红叶黄栌后，又即将推出一种新的地被植物---地毯柏。地毯柏叶片形似侧柏，呈蓝绿色，终年不凋。植株匍匐生长，株高最高不超过十余厘米，通常情况下只有几厘米，几乎与一只普通的碗等高。据胡小川介绍，地毯柏栽培繁殖容易，在美国应用广泛。目前他在北京朝阳区的基地中已成功繁殖了数万株地毯柏小苗。
并非科班出身的胡小川对园林绿化有着自己的见解。他认为城市中的草坪，特别是需要精细管理的冷季型草坪只宜在重点区域种植，而一些非重点区域绿化，如公路护坡、环岛、分车带，以及养护人员不易进入的地带则不应大面积使用冷季型草坪。经济不发达城市和地区引种成本较高的草坪要慎重，应种植其他一些管理粗放、养护成本低的地被植物。
当前我国北方城市中普遍引进种植冷季型草坪，其绿色期长质地细腻，但养护费用高，特别是冷季型草坪水分要求高。我国北方城市普遍缺水，养护草坪与用水的矛盾十分突出。地毯柏这类植物耐干旱，对水肥要求不严，能够很好地解决这个问题。胡小川介绍，地毯柏在栽培初期需要及时浇水，但成活后粗放管理即可，比起其它冷季型草坪来地毯柏就显得非常节水。地毯柏生长速度较草坪草慢，不需频繁修剪便可保持良好外观，可节省人工。另外，地毯柏四季常绿，而且可以耐－40℃的低温，在我国长江以北地区均可生长，为北方冬季增添绿色。地毯柏在多方面表现出性状优良，是适用于北方地区比较理想的地被植物。
另类日光温室
艾荷华农庄独特的温室是胡小川的骄傲。这种由一节节半圆形窗轨组装拼接而成的新型日光温室，采用半圆拱型设计，钢架支撑结构,外覆双层保温薄膜,不仅外观上与农村常见的日光温室大不相同，而且在建造材料、操作方式、温室构造等方面张扬的独创性设计理念也让人耳目一新。
以前，用于蔬菜生产的温室无论是保温、节能和舒适性都不尽如人意，尽管这些年从发达国家引进了不少先进温室，但在节能方面仍有很大缺陷，每年冬季仍要靠烧煤取暖来保持一定的温度。这种做法不但消耗了大量能源，增加了生产成本，而且燃煤所产生的有害气体还造成了大气污染。胡小川设计的温室，完全依靠太阳光照取暖，用新型材料调节保温，并在室内配置了喷雾蓄热、降温、灌溉系统。即使在冬天室外已冷至零下，室内仍然可以单衣操作。如果室内温度过高，还可通过雾化喷水降温，通过水的雾化把日光热能转化为水的热能储于地下，以备夜间温度降低时释放热能，调节室内温度。
胡小川介绍，这座温室根据北京光照特点坐北朝南，室内的地面北高南低，又采用半圆拱造型，使得它的采光角度高于一般温室。温室由于在设计上充分利用了太阳光照，冬季每天合理采光时间由传统温室的4小时延长至约6个小时，比传统温室采热增多近46%。
同时由于使用了保温性能极高的聚苯乙烯泡沫作保温层，其保温性能大大超过了传统日光温室。内部安置泡沫塑料板作为保温层。温室北面10厘米厚的保温层其保温性能相当于2米厚的土坯墙,南面保温壁是可推拉的轻钢结构,白天需要日照时,可将这层保温壁推到北面,夜晚只需轻轻一拉,就可放下保温；这种设计将多年沿袭的棚外保温改为棚内保温，使整栋温室退掉厚重的外衣，操作者不必出棚，只需根据棚内植物生长的温度轻轻推拉一扇扇聚苯乙烯泡沫制成的活动型保温拱璧，即可对整栋温室进行有效保温通风。
农业设施专家陈殿奎研究员在参观了胡小川的日光温室后说，我国蔬菜温室常规做法多是采用燃煤取暖，保温采用棚外草毡、棉被等覆盖，每天早晚农民都得早收晚放一卷又一卷沉重的覆盖物。在寒冬季节，如果不是亲眼所见，那种冒酷寒、顶风霜的辛劳是其他人极难体会到的。
当记者问及这种创意的来源，胡小川笑着说：“我是研究物理学的，我只是把诸如光学、材料学及力学的原理运用到设计温室而已。”
温情绿色小屋
艾荷华农庄不但是绿色的，还是充满人情味的粉红色。胡小川说：“我的发明要让中国农民都用得起。”
胡小川回国后看到中国农村普遍存在的落后生产生活方式，深有感触：“我们的农民比美国农民辛劳得多，生活质量却不高。”于是，胡小川利用在美国工作生活时掌握的一些技术，深入调查中国农村的生活现状，比照美国农村的生活品质要求，配合中国农村实际需求及消费水平，设计并建造了“艾荷华农庄”。
运用胡小川两项获美国专利的超轻钢壳结构和高效能加温器，建成的农庄节省了75%的钢材和砖石，每平方米建筑造价控制在100元到300元之间，生产成本降到中国一般农村可负担的消费水平。由于平时室内加温采用太阳能，所以燃料成本大大降低。此外，针对冬季阴天的特殊情况，胡小川发明了“易清理燃煤热交换器”。加温器的全部操作在屋外，使用的是普通燃煤，传统的金属暖气片不见了，先进的设计使加温器热效率极高，从而费用低廉。当问及造价时，胡小川说：“这个420平方米的生态绿屋不包括灌溉设备，用了6.7万元，而一般的日光温室造价可能要10万元。”
农庄另一极具推广价值的设施是清洁无味的卫生间。胡小川严肃地说，厕所是中国农村与先进国家差距的主要体现。中国农村许多住房论坚固论面积已与欧美不相上下，甚至还要超前，但是，中国农村的卫厕习惯和设施都亟待改革。
胡小川的生态小屋不但有常青的绿树，还常常有荡漾的欢乐笑声。他对生活的热爱决不逊色于对事业的执着。他不但从美国艾荷华带来了先进的农业理念，还带来了制作正宗美式牛排的手艺。在他的四季常青的森林公园里，我们可以用普通牛排店三分之一的价格，品尝到最地道的美国口味。胡小川希望有更多的朋友来这里真实地感受一个舒适自然的美国农庄。
谈到未来对农庄的打算，胡小川自豪地告诉记者，他希望在100年内，中国农民都可以利用他的发明，用便宜的价格在这种节能省力、操作方便的温室里工作。中国的农民不但可以用它种菜养花，还能够利用它来开发冬季室内观光休闲项目。他指着一间温室说：“今年冬天这里就会变成一间小型室内游泳馆，再配上点模拟沙滩热带植物，肯定能吸引不少田园游客。”
再有几天就是圣诞节了，我们在这绿意融融的小屋里品尝着艾荷华农庄自制的咖啡，耳边飘来欢快的圣诞乐曲，一缕阳光暖暖地洒在桌面上，我想：艾荷华农庄的新年一定也如雨后初霁的五月，美丽而生机勃勃……
